Den ovanligaste säsongen
Idag delar Topo ambassadören Nick Tsotu med sig om hur hans tränande av high school cross-country och track under covid-19 pandemin har inte enbart förändrat hans perspektiv på löpning. Utan har även gjort honom och hans lag närmare än förut.
Jag har alltid varit en ensam löpare. Jag är van med att springa ensam. Varje dag. Ibland i flera timmar. Tidigare har jag sett löpning i grupp som en svaghet, som ett tecken på bristande engagemang och självdisciplin. Men på en ovanligt varm eftermiddag i december 2020, kommer jag ihåg att jag kollade ut på mina atleter medans de avslutade sin träning. Då kände jag för första gången i mitt liv, att jag fullt ut kunde uppskatta hur mycket vi behöver sociala interaktioner.
I Alameda County, Kalifornien, hade vi väldigt strikta covid riktlinjer under vintern. Vi var tvungna att kämpa för att skolstyrelsen skulle tillåta utomhussporter som cross-country, för att träffas för konditionering. För att vara helt ärlig, var jag förvånad över att de lät oss återuppta träningen så tidigt som de gjorde. Antalet nya fall av covid-19 per dag var värre än innan men kanske förstod de mer än mig, hur mycket ungdomarna behövde något som liknade deras normala liv.
Vi hade strikta riktlinjer att följa: begränsningar på antalet atleter som vi kunde arbeta med, uppdelade mötestider mellan grupper, masker och avstånd, en daglig hälsokontroll, och vi var enbart tillåtna att springa på den 625 meter långa grusbanan på campus. Jag undrade hur många av våra atleter som skulle genomgå allt det. Det visade sig vara 17 atleter som skulle ta sig till slutet av säsongen. 17, när vi vanligtvis är uppemot 150 löpare under mina senaste fyra år med laget.
Den december dagen, berättade jag för mina atleter att vi fortfarande inte hade några uppdateringar gällande om eller när vi kanske kunde ha tävlingar. Det verkade osannolikt, men att vi skulle fortsätta att träna för att bli redo för tävling. Jag pausade sen innan jag la till “jag förstår hur deprimerande saker är nu, men jag vill att ni alla ska veta att ni är ljuset i mitt liv just”. Detta hade blivit uppenbart för mig men det verkade överraska dem. Jag tror att det var då som de förstod hur mycket våra träningar betydde för dem med.
Under ett år medan vi konstant påmindes om att saker inte var normala, de strikta riktlinjerna och mitt behov av att följa de kunde ha dämpat hela säsongen. Däremot, alla atleter tog med sig entusiasm och positiv energi till varje träning. Jag förde inte ett enda klagomål. Vi fick inte göra vårt lags hejaramsa, men vi behövde inte det. Känslan av gemenskap, att vi tog oss över hinderna tillsammans, den fanns alltid med.
Efter träningen en dag, såg jag hur lagkaptenen för tjejerna satt på trottoarkanten, uppenbart upprörd. Jag satt med henne och trots min rädsla att jag var dåligt utrustad för att trösta en ledsen tonårstjej, så är jag stolt över orden som kom till mig. Hon öppnade upp och berättade att allt var så mycket svårare för henne under pandemin. Skolan var svårare, relationer var svårare, löpning och hitta motivation var svårare. Liver var svårare. Det fick mig att inse att under deras uppvisade entusiasm så kämpade mina atleter med att hålla ihop allt. Det påminde mig om mina egna problem med depression och jag oroade mig för att några av dem också kämpade med samma sak. Men vi är inte ensamma.
Innan våra lopp, så går atleterna alltid till mig för att få inspirerande ord, Jag är inte helt säker på hur det blev så, men nu är det så och jag känner ett behov av att leverera. Detta året har det varit samma meddelande vid varje lopp: uppskatta alla möjligheter vi har. Vi var inte garanterade ett till lopp. Vi vet alla att möjligheten ligger framför oss. Vi skulle kunna sitta och klaga om vad vi förlorat, vad vi inte har, eller vad vi önskar var annorlunda. Eller så kan vi vara tacksamma för den möjlighet vi har till att ge hela våra hjärtan till vår sport, höja andan hos våra lagkamrater och skapa något vackert ur en dålig situation. Tillsammans, har vi lett och skrattat. Genom cross-country har vi funnit en känsla av normalitet när inget var normalt. Vi hittade styrka, mod och tacksamhet för saker som vi tagit för givet tidigare. Men det viktigaste av allt, vi har funnit att vi inte är ensamma.
Om Nick
Nicholas Tsotu (Sigmon) är lärare i fysik och tränar cross-country och track på San Leandro High School i Kalifornien. Efter 16 säsonger utan att några atleter kvalificerade sig till section championships (fun fact: Nick var den sista studenten 2002), Nick har haft åtta atleter som kvalificerat sig sedan han tog över distanslöpningen.